— 조 디스팬자의 《꿈을 이룬 사람들의 뇌》를 읽고
1. 정적(靜寂)이 필요했던 순간의 서재
어둠이 내려앉은 밤, 서재 문을 닫고 책상 앞에 앉는다.
치열한 일상과 변수가 난무하는 비즈니스 현장을 지나온 날이면, 우리의 뇌는 수많은 소음과 과거의 잔상으로 차오르곤 한다. 예기치 못한 위기 앞에서 솟구치는 불안, 타인의 시선에 흔들리는 조급함, 혹은 ‘원래 해오던 방식’으로 돌아가려는 안일한 관성…
이때 서재 책상 위에 조용히 놓여 있던 조 디스팬자의 《꿈을 이룬 사람들의 뇌(Evolve Your Brain)》 한 권이 문득 마음을 사로잡았다.
"전두엽은 뇌의 지휘자다. 질문을 던지는 순간 잠자던 전두엽의 스위치가 켜지고, 과거의 슬픔과 본능의 소음은 순식간에 정적에 빠진다."
책장을 넘기며 비로소 깨닫는다. 오랫동안 나를 괴롭히던 스트레스와 무의식적인 반응들은 내 능력이 부족해서가 아니었다. 만성적인 스트레스 아래에서 혈액이 고등 인지 중추인 전두엽을 떠나, 본능과 과거의 기억을 담당하는 후뇌로 흘러 들어갔기 때문이었다.
나는 펜을 들고 나 자신에게 질문을 던지기 시작했다.
"나는 어떻게 더 발전할 것인가? 내 행동을 어떻게 수정할 것인가? 내가 꿈꾸는 가장 이상적인 나의 모습은 무엇인가?"
질문을 던진 바로 그 순간, 거짓말처럼 머릿속의 어지러운 소음이 잦아들고 묵직한 명료함이 찾아왔다. 전두엽의 스위치가 다시 켜진 것이다.
2. 태도도 선택할 수 있는 '기술'이다 (헵의 법칙)
책은 신경과학의 거장 도널드 헵의 유명한 명제를 인용한다.
"함께 활성화되는 신경세포는 서로 연결된다 (Neurons that fire together, wire together)."
우리가 매일 반복하는 생각과 느낌은 단순한 마음가짐이 아니다. 그것은 시냅스 회로를 새로 깔고, 신체에 화학물질을 분출하며, 심지어 우리의 태도와 건강까지 결정짓는 엄연한 '신경학적 실체'다.
자신도 모르게 불평과 자괴감을 되풀이하면 뇌는 '우울의 회로'를 단단하게 다진다. 반대로 이상적인 내 모습을 머릿속으로 정밀하게 시연(Mental Rehearsal)하면, 뇌는 실제 경험을 한 것처럼 새로운 신경 망을 결속시키기 시작한다.
책의 여백에 적어 내린 메모 한 구절이 깊은 울림으로 다가왔다.
"태도는 타고난 성격이 아니라, 오늘 내가 어떤 뉴런을 활성화할지 스스로 결정하는 '자유의지의 선택'이다."
그렇다. 우리는 누구나 과거의 감정적 습관을 선택할 수도 있고, 완전히 새로운 태도를 선택할 수도 있다. 오케스트라 지휘자가 지휘봉을 휘두르듯, 내 전두엽을 사용해 내 안의 소음을 잠재우고 원하는 미래를 그려내는 일. 태도란 마음의 수련을 넘어 가장 과학적인 자기혁신의 기술이었다.
3. 낡은 신경 회로와의 정직한 단절 (Unlearn)
진정한 변화는 새로운 것을 채우기 이전에, 내 안에 단단히 굳어버린 낡은 프로그램을 끊어내는 '언러닝(Unlearn)'에서 시작된다.
성인이 된 후 우리가 새로운 지식을 배우지 않거나 의식적인 성찰을 멈춘다면, 우리의 뇌는 부모와 조상들이 걸어갔던 반사적인 반응을 똑같이 답습하게 된다. 어제와 똑같이 생각하고, 어제와 똑같이 반응하면서 전혀 다른 내일을 기대하는 것만큼 부질없는 일은 없다.
과거의 성공 방정식과 안락한 습관을 비워내는 과정은 고통스럽다. 그러나 내 부정적인 생각과 느낌이 '진짜 나'가 아니라 그저 과거에 입력된 컴퓨터 프로그램일 뿐임을 직시할 때, 비로소 완전한 자유가 시작된다.
스스로에게 정직해지는 자기성찰의 시간. 그 시간을 거쳐 낡은 신경회로의 전원을 꺼버릴 때, 뇌는 비로소 백지 상태가 되어 새로운 미래를 받아들일 준비를 마친다.
4. 에필로그: 지식(Knowledge)에서 존재(Being)로의 진화
저자는 삶의 진화를 3단계로 명쾌하게 정리한다.
1.
지식 (Knowledge): 대뇌피질을 통해 새로운 가치와 정보를 배운다.
2.
행동 (Do): 의식적인 노력을 통해 현장에서 적용하고 경험을 쌓는다.
3.
존재 (Being): 반복과 몰입을 통해 의식적인 노력 없이도 자연스러운 삶의 태도로 스며든다.
지식을 '가지고', 행동을 '할' 수 있다면 우리는 배운 무엇이든 '될' 수 있다.
오늘 밤, 서재의 조명 아래에서 다시 한번 나라는 존재를 재배선한다.
과거의 소음은 잠재우고, 내 안의 전두엽을 환히 밝히며, 내가 꿈꿔온 가장 존엄하고 멋진 리더의 모습으로 한 걸음 걸어나간다.
"생각이 신체를 만들고, 의도적인 태도가 내 신경망을 재배선한다."
그 과학적 확신을 품고, 나는 내일이라는 새로운 무대를 향해 담담하고 당당하게 나아갈 것이다.
